من اللاتينية «في وسط الأراضي»، يثير البحر الأبيض المتوسط الكلاسيكية والتأثيرات والسماء الزرقاء التي يمكن أن تُسقط عليها رغبة: وهي القدرة على التقاط ملامح هوية مشتركة. إذا كان نظرة المؤرخ تبدو أنها تنفي فكرة البحر الأبيض المتوسط - ديفيد أبولافيا في هذا المجلد يصفه بأنه مساحة مجزأة، حيث كان اللقاء بين الثقافات في الماضي استثناءً لبعض المدن الكوزموبوليتانية وليس القاعدة - فإن الميوزات تنجذب إليه. النغمة الحزينة والتأملية للأغاني التي يثيرها الموسيقي التركي زولفو ليفانيلي، والضيافة المشهورة والاحتفال بالوقت الحر التي يمدحها ماتيو نوتشي تُنظر إليها بمزيج من السحر واللوم من البلدان ذات الجذور البروتستانتية: يمكن أن تصبح نبل الملامح اليونانية للإنسان المتوسطي في لحظة كاريكاتيرًا مزدرًا مرادفًا للتراخي والتخلف الثقافي. مهما كان تعريفه، يبدو البحر الأبيض المتوسط في أزمة: مهمل من الاتحاد الأوروبي الذي ينظر إلى السواحل الشمالية الأفريقية والشرقية فقط كتهديد وموارد طاقة، وهو ملتقى لإحدى أكبر الهجرات في التاريخ. بينما يتدفق مئات الملايين من المصطافين كل عام إلى شواطئه، يواجه مئات الآلاف من الأشخاص رحلة عكسية درامية للهروب من الحروب والاضطهاد والفقر. الطريق السائل، كما كان يسميه هوميروس، أصبح أكثر عسكرية وازدحامًا وتلوثًا، بالإضافة إلى ارتفاع درجة حرارته والصيد الجائر. من السواحل الشمالية الأفريقية، يبدو أكثر من مجرد بحرنا، بل جدار يفصل العالم العربي عن الأوروبي، مصدرًا للانقسام وليس تقاطعًا للثقافات. سيكون من الحكمة أكثر أن نحتفي بتنوعه بدلاً من البحث عن هوية مشتركة زائلة، ولكن ربما البحر الأبيض المتوسط ليس سوى شعور، وكشعور لا يريد أن يسمع الأسباب. رغم كل شيء، يبقى ساحرًا، مطمئنًا ومواسيًا. على سواحله، لا تتجذر الحداثة تمامًا، الوقت يمر بشكل مختلف، والشعوب تتحدث مع بعضها أكثر من أي مكان آخر. وماذا لو كان الإنسان المتوسطي لم يأتِ بعد؟
