De la famille des pâtes courtes à coupe oblique, les Penne Rigate sont parmi les formats de pâtes les plus connus et donc les plus polyvalents en cuisine. Le terme Penne fait référence, dans la langue italienne, à la plume d'oie autrefois utilisée pour écrire et qui était taillée en biais pour obtenir une pointe au trait fin. Le format, obtenu à partir d'un tube de pâte, lisse ou strié, de longueur variable, présente la caractéristique coupe diagonale typique de la plume d'écriture. Les Penne sont l'un des rares formats de pâtes avec une date de naissance certaine : en 1865, en effet, un fabricant de pâtes originaire de San Martino d'Albaro (Gênes), Giovanni Battista Capurro, demanda et obtint un brevet pour une machine à couper en diagonale. Le brevet était important car il permettait de couper en forme de plume la pâte fraîche sans l'écraser, dans un format variable entre 3 et 5 centimètres (demi-penne ou penne). On peut lire dans le document conservé à l'Archivio Centrale dello Stato di Roma : “Jusqu'à aujourd'hui, il n'était pas possible d'obtenir la coupe diagonale qu'avec des ciseaux à main, méthode qui, en plus d'être trop lente et coûteuse, présentait l'inconvénient de produire une coupe irrégulière et d'écraser les pâtes.