A mortadella névét a latin mortarium szóból kapta, amely arra a mozsárra utalt, amivel a sertéshúst törték össze. A bolognai régészeti múzeumban található egy római kori sztélé, amelyen egy pásztor látható, amint sertéseket vezet, kezében mozsárral és törővel. Ez a felvágott a sertéshús tartósításának egy módja volt az idők során. A gyártási technikát Farnese bíboros 1661-ben hivatalosan is szabályozta, kizárólag sertéshús használatát előírva. Valószínűleg ez az első valódi élelmiszer-előállítási szabályzat a történelemben. A Mortadella Bologna kizárólag a sertés nemes részeiből készül, megfelelően aprított húsból és zsírdarabokból. Az íze telt és jól kiegyensúlyozott, köszönhetően a sertés torokzsír darabjainak, amelyek édesebb ízt adnak.