Uit het Latijn "in mezzo alle terre", roept de Middellandse Zee klassiekers, invloeden en blauwe luchten op waarop een verlangen kan worden geprojecteerd: dat van het vastleggen van de kenmerken van een gemeenschappelijke identiteit. Hoewel de blik van de historicus het idee van mediterraneïteit lijkt te ontkennen - David Abulafia definieert het in dit boek als een gefragmenteerde ruimte, waar ook in het verleden de ontmoeting tussen culturen de uitzondering was van enkele kosmopolitische steden en niet de regel - worden de Muzen erdoor aangetrokken. De melancholische en reflectieve toon van de liederen opgeroepen door de Turkse muzikant Zülfü Livaneli, de spreekwoordelijke gezelligheid en de viering van vrije tijd geprezen door Matteo Nucci worden met een mengeling van fascinatie en afkeuring bekeken door protestantse landen: de nobelheid van het Griekse profiel van de homo mediterraneus kan in een oogwenk een spottende karikatuur worden, synoniem voor laksheid en culturele achterlijkheid. Hoe men het ook wil definiëren, de Middellandse Zee lijkt in crisis: verwaarloosd door de Europese Unie die alleen naar de Noord-Afrikaanse en Levantijnse kusten kijkt als een bedreiging en energiebron, is het het kruispunt van een van de grootste migraties in de geschiedenis. Terwijl elk jaar honderden miljoenen vakantiegangers naar zijn kusten stromen, ondernemen honderdduizenden mensen een dramatische omgekeerde reis om te ontsnappen aan oorlogen, vervolging en armoede, als in een vervormende spiegel. De vloeibare weg, zoals Homerus het noemde, is steeds meer gemilitariseerd, druk en vervuild, evenals oververhit en overbevist. Gezien vanaf de Noord-Afrikaanse kusten lijkt het meer op een Mare nostrum dan op een muur die de Arabische wereld van de Europese scheidt, een bron van verdeeldheid en geen kruispunt van culturen. Het zou wijzer zijn om de verscheidenheid ervan te bezingen in plaats van een vluchtige gemeenschappelijke identiteit te zoeken, maar misschien is mediterraneïteit niets anders dan een gevoel, en als zodanig wil het geen redenen horen. Ondanks alles blijft het fascinerend, geruststellend en troostend. Aan zijn kusten wortelt de moderniteit niet volledig, de tijd verloopt anders, en de volkeren spreken meer met elkaar dan elders. En als de homo mediterraneus nog moet komen?
