Der Mittelmeerraum, vom lateinischen "inmitten der Länder", ruft Klassik, Vermischungen und blauen Himmel hervor, unter dem sich ein Wunsch projizieren lässt: die Merkmale einer gemeinsamen Identität einzufangen. Obwohl der Blick des Historikers diese Idee der Mittelmeerregion zu widerlegen scheint – David Abulafia beschreibt sie in diesem Werk als einen fragmentierten Raum, in dem auch in der Vergangenheit die Begegnung der Kulturen die Ausnahme einiger kosmopolitischer Städte und nicht die Regel war – fühlen sich die Musen davon angezogen. Die melancholische und nachdenkliche Ader der Gesänge, die der türkische Musiker Zülfü Livaneli heraufbeschwört, die sprichwörtliche Geselligkeit und die Feier der Freizeit, die Matteo Nucci lobt, werden von protestantisch geprägten Ländern mit einer Mischung aus Faszination und Tadel betrachtet: Das edle griechische Profil des homo mediterraneus kann schnell zur verächtlichen Karikatur werden, die für Lässigkeit und kulturelle Rückständigkeit steht. Wie auch immer man es definieren möchte, das Mittelmeer scheint in der Krise zu sein: Von der Europäischen Union vernachlässigt, die die nordafrikanischen und levantinischen Küsten nur als Bedrohung und Energiequelle betrachtet, ist es der Kreuzungspunkt einer der größten Migrationen der Geschichte. Während jedes Jahr Hunderte Millionen Urlauber an seine Ufer strömen, wagen Hunderttausende von Menschen die dramatische Gegenreise, um vor Kriegen, Verfolgung und Armut zu fliehen. Der flüssige Weg, wie Homer ihn nannte, ist zunehmend militarisiert, stark befahren und verschmutzt, zudem überhitzt und überfischt. Von den nordafrikanischen Küsten aus betrachtet, wirkt es mehr wie eine Mauer, die die arabische von der europäischen Welt trennt, eine Quelle der Spaltung und nicht des kulturellen Austauschs. Es wäre klüger, seine Vielfalt zu preisen, als nach einer flüchtigen gemeinsamen Identität zu suchen, doch vielleicht ist Mittelmeerraum nichts anderes als ein Gefühl, und als solches will es keine Vernunft hören. Trotz allem bleibt es faszinierend, beruhigend und tröstlich. An seinen Küsten setzt sich die Moderne nicht vollständig durch, die Zeit vergeht anders, und die Völker sprechen mehr miteinander als anderswo. Und wenn der homo mediterraneus noch kommen sollte?