Mortadella isminin kökeni, domuz etinin havanda dövüldüğü havan anlamına gelen Latince mortarium kelimesinden gelir. Bologna arkeoloji müzesinde, elinde havan ve pestil olan bir çobanı ve domuzları gösteren Roma dönemine ait bir stel bulunmaktadır. Bu salam, domuz etinin zaman içinde korunması için bir yöntemdi. Üretim tekniği 1661 yılında Kardinal Farnese tarafından resmi hale getirilmiş ve sadece domuz eti kullanımı kararlaştırılmıştır. Muhtemelen bu, tarihte bir gıda için belirlenen ilk resmi üretim yönetmeliğidir. Mortadella Bologna sadece domuzun seçkin kesimlerinden, uygun şekilde kıyılmış et ve yağ parçalarından üretilir. Lezzeti, domuzun boğaz yağından gelen küçük yağ parçacıkları sayesinde dolgun ve dengelidir, bu da ona daha fazla tatlılık katar.