Alergia ao níquel: sintomas, diagnóstico e alimentos a serem evitados

A alergia ao níquel (na forma inglesa: nickel) é uma reação imunológica do corpo em resposta ao contato com este metal comum presente em muitos objetos de uso diário, como joias, zíperes, utensílios de cozinha e até alimentos. Trata-se de uma condição comum na Itália, com uma estimativa que varia de acordo com os métodos de detecção e as fontes de referência: oscila entre 10-15% e 30% da população. O que é confirmado por todos os lados, no entanto, é que o sexo feminino é mais afetado, talvez também devido a uma maior exposição a este metal através do uso de joias, cosméticos e detergentes. Mesmo em crianças, essa situação é menos comum, mas ainda presente: estima-se que em nosso país cerca de 1 em cada 10 sofra disso.

Sintomas e diagnóstico

A alergia pode se manifestar com sintomas cutâneos e, nos casos mais graves, com sintomas sistêmicos. Os sintomas cutâneos da Dermatite Alérgica de Contato (DAC) são:

• Vermelhidão e coceira
• Erupções cutâneas ou eczemas, muitas vezes nas mãos, pulsos, pescoço, orelhas e umbigo (áreas mais expostas ao metal)
• Secura e descamação da pele
• Vesículas e lesões semelhantes à dermatite atópica

Os sintomas da Síndrome Sistêmica de Alergia ao Níquel (SNAS), podem causar reações mais amplas quando este é ingerido com os alimentos:

• Problemas gastrointestinais: inchaço abdominal, náusea, diarreia ou constipação
• Sintomas respiratórios: rinite, asma ou dificuldades respiratórias
• Fadiga crônica e cefaleia
• Dores articulares e musculares

O diagnóstico é realizado por um dermatologista ou alergologista através de:

• Teste de contato (teste epicutâneo): adesivos contendo níquel são aplicados na pele por 48 horas e, se ocorrer uma reação (vermelhidão, coceira), o teste é positivo.
• Teste de provocação oral: em caso de suspeita de SNAS, o médico pode fazer com que o paciente consuma alimentos contendo este metal sob supervisão, para observar possíveis reações.
• Exames de sangue (nem sempre conclusivos): alguns testes medem a resposta imunológica (IgE ou linfócitos T), mas não são sempre confiáveis para esta alergia.

Remédios e precauções

Não existe uma cura definitiva para a alergia ou sensibilidade ao níquel, mas é possível adotar estratégias para reduzir os sintomas, como evitar o contato com o metal, escolhendo roupas e joias que não o contenham (aço cirúrgico, titânio, prata 925 sem níquel, plástico ou cerâmica), ou usando luvas protetoras ao manuseá-lo. O mesmo vale para a escolha de cosméticos e, naturalmente, de alimentos. Neste último caso, o nível de restrição e precaução varia de acordo com a gravidade da situação pessoal. Como sempre, é bom confiar nos especialistas da área para encontrar o equilíbrio mais adequado às suas necessidades.