Alergia al níquel: síntomas, diagnóstico y alimentos a excluir

La alergia al níquel (en inglés: nickel) es una reacción inmunológica del cuerpo en respuesta al contacto con este metal común presente en muchos objetos de uso cotidiano como joyas, cremalleras, utensilios de cocina e incluso alimentos. Hablamos de una condición extendida en Italia, con una estimación que varía según los métodos de detección y las fuentes de referencia: oscila entre el 10-15% y el 30% de la población. Lo que se confirma desde todos los frentes, sin embargo, es que el sexo femenino resulta más afectado, quizás también debido a una mayor exposición a este metal a través del uso de joyas, cosméticos y detergentes. También en los niños esta situación es menos común pero aún presente: se estima que en nuestro país la sufre aproximadamente 1 de cada 10.

Síntomas y diagnóstico

La alergia puede manifestarse con síntomas cutáneos y, en los casos más graves, con síntomas sistémicos. Los síntomas cutáneos de Dermatitis Alérgica de Contacto (DAC) son:

• Enrojecimiento y picazón
• Erupciones cutáneas o eccemas, a menudo en manos, muñecas, cuello, orejas y ombligo (zonas más expuestas al metal)
• Sequedad y descamación de la piel
• Vesículas y lesiones similares a la dermatitis atópica

Los síntomas de Síndrome Sistémico de Alergia al Níquel (SNAS), pueden causar reacciones más extensas cuando este se ingiere con los alimentos:

• Problemas gastrointestinales: hinchazón abdominal, náuseas, diarrea o estreñimiento
• Síntomas respiratorios: rinitis, asma o dificultades respiratorias
• Fatiga crónica y cefalea
• Dolores articulares y musculares

El diagnóstico se realiza por un dermatólogo o alergólogo a través de:

• Prueba del parche (test epicutáneo): se aplican parches que contienen níquel en la piel durante 48 horas y si aparece una reacción (enrojecimiento, picazón) el test es positivo.
• Prueba de provocación oral: en caso de sospecha de SNAS, el médico puede hacer que se consuman alimentos que contienen este metal bajo control, para observar posibles reacciones.
• Análisis de sangre (no siempre concluyentes): algunas pruebas miden la respuesta inmunitaria (IgE o linfocitos T), pero no siempre son fiables para esta alergia.

Remedios y precauciones

No existe una cura definitiva para la alergia o la sensibilidad al níquel, pero se pueden adoptar estrategias para reducir los síntomas, como evitar el contacto con el metal, eligiendo ropa y joyas que no lo contengan (acero quirúrgico, titanio, plata 925 sin níquel, plástico o cerámica), o usando guantes protectores si se manipula. Lo mismo para la elección de cosméticos y, naturalmente, de alimentos. En este último caso, el nivel de restricción y precaución varía según la gravedad de la situación personal. Como siempre, es bueno confiar en los especialistas del campo para encontrar el equilibrio más adecuado a sus necesidades.

Alimentos a evitar o moderar

Algunos alimentos son particularmente ricos en este metal y deberían ser evitados por quienes tienen alergia al mismo. Para otros alimentos depende del nivel de sensibilidad personal y de otros factores, ya que la concentración varía según el terreno de cultivo, los métodos de procesamiento y las condiciones ambientales. También la cocción contribuye a hacer la diferencia: la cocción en ollas de acero inoxidable puede aumentar la contaminación (como ocurre con la comida enlatada). Es mejor preferir vidrio, cerámica o antiadherente sin metales pesados.

En general, los alimentos ricos en níquel, a excluir en caso de alergia grave, son:

• Legumbres: soja, lentejas, frijoles, guisantes, garbanzos
• Frutos secos y semillas: nueces, avellanas, almendras, anacardos, cacahuetes, semillas de girasol, semillas de lino
• Cereales integrales y derivados: harina integral, salvado, avena, cebada, centeno, maíz, trigo sarraceno, quinoa
• Chocolate y cacao
• Café y té (especialmente negro y verde)
• Algunas verduras: espinacas, coles, espárragos, cebollas, champiñones, tomates, zanahorias, lechuga
• Algunas frutas: peras, ciruelas, higos, frambuesas
• Pescados y mariscos: arenques, ostras, mejillones, camarones, atún enlatado
• Algunos productos industriales: margarina, levadura en polvo, conservas y alimentos enlatados (debido a la liberación de níquel del contenedor)

Los alimentos bajos en níquel, que ofrecen más margen de tolerancia, son:

• Carnes frescas: pollo, pavo, res, cerdo
• Pescado fresco: bacalao, dorada, trucha
• Leche y derivados: leche, yogur, mantequilla, quesos frescos
• Huevos
• Arroz blanco y pasta refinada
• Frutas bajas en níquel: manzanas, plátanos, cítricos, uvas, duraznos, melones
• Algunas verduras: patatas, calabacines, pimientos, hinojos

Recetas seguras

No hay de qué preocuparse: las recetas seguras para quienes tienen alergia o sensibilidad a este metal son muchas y variadas. Por ejemplo, sopas a base de verduras frescas, risottos preparados con arroz blanco o platos de carne magra cocinados al horno son excelentes opciones. ¿Necesitas algún consejo para combinar estos ingredientes de manera creativa y sabrosa? En Tuduu encontrarás muchas ideas y platos pensados para ti por nuestros expertos creadores de alimentos 😉